卡尔加里牛仔节

卡尔加里牛仔节（Calgary Stampede）始于1912年，是加拿大西部的一场盛会，每年7月一连10天在有“牛城”（Cowtown）之称的卡尔加里举办，吸引上百万游客。即使在两次世界大战期间，卡尔加里牛仔节都如期举办，但去年却在残酷的疫情下首次停办。今年卡尔加里牛仔节在调整一些项目后恢复举办，我随即决定前往，部分原因是加拿大尚未开放外国（包括美国）游客访加，人数会少些，这在疫情中是个好事（尽管我已完全接种），另外机票住宿等也相对比较容易预订。

如果在牛仔节期间只看一个节目，当属每天下午的牛仔竞技（rodeo）。牛仔竞技一共有骑蛮牛、套牛犊、骑野马等六项比赛，有些是记分制，有些是算时间，如骑野马和骑蛮牛都需要竞技者在马背或牛背上至少8秒钟，而套牛犊则要完成套上牛犊、绑上牛腿等一系列动作越快越好。骑蛮牛是最难的一项比赛，通常会放在最后。事实上，大多数竞技者都无法在牛背上坚持8秒钟。

牛仔节期间还有各种演出，包括每天晚上在主会场的大型表演和烟花，个人认为不是必看项目。此外，牛仔节的一个传统是免费薄煎饼（pancake）早餐，每天在不同的地方。由于离我住的地方太远，我也就没有体验。

需要指出的是，卡尔加里牛仔节并非没有争议。一些动物保护主义者一直对其持反对态度，偶尔也会有动物在竞技比赛中死亡。不过，卡尔加里牛仔节从了解加拿大西部历史文化的角度还是很值得体验（比如套牛犊就是源于以前西部牛仔在给小牛上标牌和治病时需要先将其套绑起来）。